在游戏的漫长发展历程中，《要塞》系列宛如一颗璀璨的星辰，历经二十载的沉淀与打磨，成功在游戏领域中占据了独特而有趣的地位。它巧妙地将城市建造经营与传统即时战略这两种截然不同却又相互融合的玩法集于一身，为玩家带来了别具一格的游戏体验。而其最新力作《要塞：群雄割据》，在保留系列经典传统设计的基础上，融入了些许新颖的机制，带领玩家穿越时空，踏入中古世纪的东方世界。然而，这款游戏在展现魅力的同时，也不可避免地存在着一些古早作品的风格印记。作为一款即时战略游戏（RTS），它的战斗系统和玩法在某些方面似乎略显陈旧；而作为城市建造经营游戏，其在引导玩家达成征服敌人这一最终目标的过程中，也存在着一些难以调和的矛盾。
与《魔兽争霸》《星际争霸》等传统 RTS 游戏相比，《要塞》系列最大的特色在于它对“空间”概念的独特诠释和拓展。在这款游戏中，玩家不再仅仅是指挥军队进行战斗的将领，更是肩负着城市建设重任的领导者。玩家需要从一片荒芜的空地开始，精心规划和建设，逐步将其打造成为一座繁荣昌盛、车水马龙的大都市。但这一过程并非一帆风顺，时刻面临着外部敌人的威胁和侵扰。在建设过程中，玩家需要充分考虑自然资源的分布和利用，因为资源收集点的位置会对城市的经济发展产生重大影响。同时，居民的幸福度也是一个不容忽视的因素，它与居民住处离神庙的距离密切相关。这就要求玩家在建造城市时，不仅要有长远的规划和布局，还需要合理安排防御工事的位置，以最大化城防优势。这种独特的建造体验，让人仿佛置身于一个真实的古代世界，需要运用智慧和策略来应对各种挑战。就像玩《俄罗斯方块》一样，每一次的决策和布局都需要深思熟虑，而长远的前期规划往往会在后期带来丰厚的回报。
《要塞：群雄割据》在继承系列传统玩法的基础上，引入了一项全新的机制——玩家可以选择用爱或是恐惧来治理自己的人民。游戏中提供了两类不同的建筑，一类是刑具架等象征着高压统治的设施，另一类则是能够让人民生活安逸、使军队忠心耿耿、百姓爱戴的建筑。然而，这种治理方式并非没有代价。如果人民过于休闲，会导致资源产出效率降低；而过于严厉的统治又可能引发人民的不满和反抗。这种权衡和抉择为游戏增添了更多的策略性和趣味性。玩家可以在新的要塞建设中不断尝试不同的统治方法，探索如何在保障人民幸福度的同时，最大化资源产出效率。这一创新机制让游戏不再局限于简单的资源收集和战斗，而是更加注重玩家的决策和管理能力。
在《要塞：群雄割据》中，保证人民的幸福度至关重要。因为只有人民幸福，资源产量才会增加。而想要增加税收来训练高级兵种，就必须通过分发粮食或是贩卖丝绸等方式来提升民众的幸福感。这种设计打破了传统 RTS 游戏中城邦要塞仅仅是固定产出金币的单调模式，让游戏更加贴近现实，也更具深度和可玩性。然而，建设和发展只是游戏的一部分，将训练好的军队投入战斗，才是本作的核心内容。
游戏的战斗系统中，围城战无疑是最精彩的部分。无论是作为进攻方还是防守方，玩家都可以充分发挥自己的智慧和策略。建造城墙时，各种功能模块的组合搭配能够创造出丰富多彩的战术，为玩家在对战大量部队时提供巨大的优势。如果玩家对现实中的城堡设计有一定的了解，那么在游戏中修筑城墙时就能够更加得心应手，将城墙修筑得固若金汤。思考如何攻克敌人的要塞、刺探其弱点、选择合适的进攻时机等过程，充满了挑战和乐趣。然而，与围城战形成鲜明对比的是，平地战斗则显得较为乏味。在平地战斗中，缺乏像围城战那样的策略性和趣味性，玩家往往只能依靠单纯的兵力优势来取得胜利。
游戏中不同等级的兵种在移动速度上存在着明显的差异，低等级的突击兵和后期的重甲帝国兵的移动速度差距肉眼可见。这就为熟知兵法的指挥官提供了运用机动作战策略击败强大对手的机会。然而，从整体来看，游戏的战斗节奏和规模仍然停留在《帝国时代》的水平。与近年来的一些优秀 RTS 游戏，如《北境之地》《全面战争》相比，《要塞：群雄割据》的战斗系统显得有些过时。此外，游戏的艺术风格也存在一定的不足。虽然城堡和佛塔等建筑细节丰富、引人注目，但士兵单位的低清模型却让人难以满意，甚至还不如 15 年前发售的初代《英雄连》。
游戏的单人战役共有六个，总时长在 6 到 10 小时之间。这些战役带领玩家穿越历史，来到不同的时间和地区，为玩家呈现了一段丰富多彩的历史之旅。由于大部分任务会对玩家可建造的东西进行限制，因此各个势力在单人战役中都展现出了独特的特色。然而，在多人对战模式和对战 AI 的遭遇战模式中，这种阵营特色却消失殆尽。每个阵营的单位列表极为相似，甚至会出现一些不合理的情况，比如使用越南阵营时，剑士却会说汉语；成吉思汗可以轻松招募忍者和武士，而日本阵营同样可以购买蒙古骑兵。虽然不同阵营的建筑单位在外观风格上略有不同，但考虑到游戏横跨数千年历史，建筑却始终保持同一种风格，这难免让人感到有些奇怪。
游戏的配音也存在一些问题。尤其是战役中的主要旁白提示音，听起来就像是欧美卡通片中常见的那种装腔作势的古代中国封建官僚。尽管这种配音风格与系列之前的作品相似，但当这些话从一个非欧洲角色的口中说出时，很难不让人感到别扭。各个阵营领袖们的配音虽然略显浮夸，但相比之下还不至于像旁白那样滑稽。
不过，游戏也有其值得肯定的地方。任务类型丰富多样，并且还原了许多历史上有名的战役。虽然这款游戏并非严格遵循历史，但通过独特的建造元素，让这些历史战役变得更加有趣。例如，有些战役需要玩家指挥军队在没有补充兵源的情况下攻陷城堡，考验玩家的战略规划和指挥能力；而有些任务则要求玩家在防守城堡的同时发展经济，这种综合的游戏体验非常有趣。特别是当玩家通过武力或是外交手段吸纳周边 AI 军阀作为附庸后，能够获得许多增益效果。因此，为了进一步提升游戏的可玩性和重玩性，建议在遭遇战模式和多人对战模式中加入持久战模式，这样可以让《要塞：群雄割据》的优秀玩法得到更充分的发挥。
