《帝国时代 3》啊，在老派 RTS 游戏系列里，就像个特立独行却又有些莽撞的孩子。2005 年它激进求变，一心想在 RTS 游戏里闯出自己的一片天。可这过程，却充满了坎坷。如今的「决定版」，就像是给这个孩子注入了新的活力，试图让它重新焕发光彩，改变那些早就该改的毛病，还努力把游戏效果提升到新高度。这个新增了文明和单人关卡的重制版，本应是颗遗珠，被大家好好珍视，可现实却常常被人忽视。它让《帝国 3》有了新生的机会，却也残忍地揭开了它的伤疤，提醒着人们：《帝国 3》在系列里就像个反应迟钝的家伙，那些所谓的新花样，大多不过是自作聪明，远没有制作者以为的那么出色，真让人又心疼又无奈啊。
《帝国时代 3：决定版》在画面、色彩和贴图质量上确实下了不少功夫，把分辨率一路提升到 4K，那努力的样子就像个渴望被认可的孩子。从阿姆斯特丹到特兰城，从柏林到北京，重做后的主城界面努力抓住各个城市的特色，可我心里还是有些隐隐的担忧。在我那 AMD 8350 + GTX 1070 Ti 的电脑上运行时，大部分时候还算良好，可一到八人地图，就偶尔会出现卡顿，甚至还崩溃了几次，这就像孩子在奔跑时突然摔倒，让人又气又心疼。还有那重做的配乐，提升得令人惊喜，浑厚的低音完美地补充了明亮的铜管乐与弦乐。玩了几个小时后，新版的主题音乐恰到好处，成了我全系列中的最爱。可这小小的惊喜，又怎能弥补那些卡顿和崩溃带来的遗憾呢？
其他的音效和配音也都有了提升，可和现代游戏比起来，还是差了一大截，那种无力感就像怎么努力都追不上别人的脚步。不过有两个例外，为女海盗莉丝（Lizzie）配音的 Jennifer Hale，当年还没因为《质量效应》中的女薛帕德而一炮走红，她的配音就像黑暗中的一束光，给人带来了一丝慰藉。还有战役和过场动画中重新录制或全新的配音，也让人眼前一亮。可古斯塔夫二世的配音，真的太让人失望了，我无意冒犯这位最伟大的瑞典人，可那配音实在是太烂了，就像一颗老鼠屎坏了一锅粥。
在《帝国时代 3：决定版》崭新的外表之下，藏着的是和系列其他作品一样注重经济的硬核 RTS 游戏。想在多人游戏里不落后，就得进行大量微操，完美地执行经济计划，不厌其烦地操作村民，让他们用最高的效率打猎、砍树或者采银矿。《帝国 3》里没有石矿，这就像游戏被人拿掉了一块拼图，总觉得缺了点什么。想要建造庞大的基地并占领地图，手上就一刻都不能停，要干的事情太多了，修建防御塔和城墙之类的防御工事，还要对资源精打细算，掌握好使用大量资源升级基地的时机，从而解锁新的科技、建筑和单位。这就像一场永无止境的战斗，让人又累又无奈。
《帝国时代 3》设定在早期现代，一开始就有枪，也是《帝国时代》中远程单位最多的一部。依然有近战/远程，步兵/骑兵，轻型/重型这几个标准的兵种区分，不过也有更复杂的单位类型，像是散兵、变种的吹箭兵以及英雄单位。还有可移动而且带 AOE 的炮兵，他们在战场中存在感很强，需要用具体的反制兵种来应对。城堡和防御塔的数量少了一些，不过布满了枪炮的它们也比过去都更强。这些丰富的设定本应让游戏更加精彩，可在实际游玩中，却常常让人觉得有些混乱，就像走进了一个迷宫，找不到出口。
《帝国时代 3》中最大的变化是，基地不再独立运作，而是作为遥远国度的一个殖民地而存在。在击败敌人单位获得经验后，主城的卡片系统可以让你得到单位增援，新的科技，或者各类资源。开局时可以自由搭配卡组，选择心仪的 25 张卡。幸好，主城的升级系统改了，现在一开始就能使用所有卡牌，不会像以前一样因为没有好卡牌而被虐，主城升级现在只影响外观。这看似是个不错的改变，可实际玩起来，却又让人觉得有些迷茫，不知道该怎么选择卡牌，就像在一堆宝藏中，不知道该选哪一件。
谨慎安排好「船运」的时机，可以让你用出其他《帝国》游戏中不可能实现的古怪策略。可以用卡牌获得自己造不了的独特单位；瞬间获得大量资源；或者修建工厂和城堡这些强大的建筑。卡牌系统和以资源收集为核心的经济系统得到了非常有趣的结合，让你能够提前规划好建造的顺序。本作别具一格地将两种 RTS 游戏的经济系统放进了一款游戏里，这听起来多么有创意啊，可玩起来却让人极其懵。想用好各种单位，都需要仔细衡量下：是爬科技树升级还是用卡牌升级？就算是骠骑兵这样的基础单位也一样。想要搞清楚每个文明可以使用的策略，需要对照着科技树分析每张卡牌，这已经非常困难了，想自创新的战术更是难上加难。唯一的办法就是去多人游戏玩几百个小时，体验下「真正的游戏」。这就像在黑暗中摸索，不知道什么时候才能找到光明。
如果你只是想尝试一下《帝国时代》系列或者 RTS 这个游戏类型，最好还是玩更传统一些的《帝国时代 2：决定版》。但对于 RTS 爱好者而言，本作对《帝国时代》核心玩法的改动却有着极大的吸引力，让人难以割舍。优秀的「战争艺术」教程关卡详细介绍了《帝国》复杂的战术，你也可以在这些关卡中挑战一下自己的微操水平。你可能在《帝国时代 2：决定版》中已经见过「孙子兵法」了，本作中这个模式得到了进一步的完善。可即便如此，它还是有着太多的不足，就像一颗蒙尘的宝石，明明有着闪耀的潜力，却被瑕疵掩盖了光芒。
《帝国时代》系列的重头戏向来是单人的「小规模战斗」和多人游戏，《帝国时代 3：决定版》也不例外。战斗的重点在于单位的相互克制：长矛兵对骑兵有优势，骑兵的冲刺可以轻松解决火枪兵，火枪兵可以从远处射击长矛兵。决定版中并没有对核心玩法带来太大改动：单位的移动和寻路还是和记忆中一样，完全无视物理学定律，就像是抽了筋。尤其是船，还是那么滑，更像是浴缸里的一块香皂，而不是巨大的帆船。决定版中只有几个非常小的游戏性改动，诸多平衡性改动中也没有特别激进的。AI 一如既往地喜欢让手无寸铁的村民朝着你的部队或基地冲锋，不过整体提升非常明显。最强 AI 的难度相当高，让我很惊讶，是原版 AI 完全比不了的。可这些小的提升，又怎能掩盖那些核心玩法上的不足呢？
剧情战役的内容非常多，三个战役加起来有超过 60 个单人关卡。此外还有几个新的历史战役。它们都是些经典的 RTS 关卡，非常有趣但给人留不下印象，在交代故事背景后给了你一些需要完成的任务目标，仅此而已。就算按照当年的眼光看，战役的设计也没多少创新。主线剧情也还是那么滑稽，是一段涉及圣杯、不老泉和魔法血脉的乏味的伪历史惊悚片，很像是从《达芬奇密码》里抄来的。里面的史实错误和虚构历史多到没法让人一笑而过。有几段剧情相当荒谬，完全无视了殖民地时代真实发生过的惨案，如今学过历史的人应该不会对这些剧情有太好的反响。这就像一场本该精彩的演出，却因为剧本的糟糕而变得平淡无奇。
以北美原住民为题材的「酋长」扩展包内容有几个重大改动，让原本的故事多了一些感染力和同情心。另一个扩展包「亚洲帝国」也下了很多功夫，印度战役很有趣，不过中国战役完全是架空幻想。根据难度不同，战役可能需要 30 到 40 个小时。它足够有趣，不过还算不上非玩不可。这就像一顿美食，虽然有味道，但总觉得少了点什么精髓。
更令人丧气的是，它原本有潜力成为一个卓越的历史战役。现在批评十多年前的游戏已经太晚了，不过重制版还是修改了一些最严重的史实错误。第一次启动游戏时会弹出一个提示框，里面是开发者的一些说明，包括他们如何修改了与美洲原住民有关的内容：改正了名字，加入原住民真正的语言，使用了更加真实还原的形象，以及去除了一些不符合历史的内容（比如原版中原住民可以采矿）。可即便如此，还是有很多刺眼的内容没有清理掉，那种无力感就像看着一个有潜力的孩子，却没办法让他变得完美。
开发者表示，修改这类错误需要一个「过程」。确实，在《帝国 3》这么大的游戏里，想要移除所有不符合历史的内容，不是一个重制版能够做到的。不过我还是希望能再多清理掉一些特别刺眼的内容。亚洲文明还是由「僧侣」类的英雄领导，他们可以使用一些不合时宜且令人迷惑的神秘力量。新加入的印加阵营单位，听上去都在说正宗的克丘亚语，但是阿兹特克人还是和 14 年前一样胡言乱语，完全不像纳瓦特尔语。这就像一个未完成的拼图，总是有那么几块对不上，让人心里很不痛快。
不过还是有可取之处，新加入的「历史战役」把过去 15 年最好的游戏性理念塞进了《帝国时代 3》的框架中。它们都基于真实事件改编，精挑细选地记叙了早期现代史中一些不太著名的古怪战斗。举个我最喜欢的例子：有一场发生在东非的战斗，地图很像是 MOBA 类游戏，剧情讲述了一些运气不好但非常英勇的葡萄牙战士如何在离家几千英里的非洲帮助埃塞俄比亚皇帝抵抗来自阿达尔苏丹国的索马里人。如果还有更多类似的内容，我会更加喜爱决定版，不过很可惜，最终它们只是让你品尝了一下「原本有机会更好」的游戏。这就像尝到了一丝甜头，却又马上被夺走，让人满心期待又无比失望。
（那位听到「非洲」两个字后就开始一边大喘气一边庆祝的《帝国时代 3》狂热粉，我看见你了。很抱歉，没更多内容了，不过肯定会有人利用这些模型出个 MOD。）
总之，这部决定版不会和前两部一样经得起时间考验。一般来说，2D 比特图什么时候都不显得过时，但《帝国时代 3：决定版》的人物模型只勉强达到了 7 年前《英雄连 2》的水平。有些模型甚至更差，比如熊猫的模型就非常烂，像个涂了色的气球。破坏物理引擎还有环境特效无疑得到了改善，加农炮弹也依然能把士兵打飞。不过还是无法和现代的新引擎比，比如说《钢铁收割》。这就像一个跟不上时代步伐的老人，明明想努力前进，却总是力不从心。
相比现代的 RTS 游戏，原版的 UI 也几乎没法用。新版就好了很多，而且有三个版本可选。重做后的 UI 漂浮在画面中，而不是像原版一样挡住了半个屏幕，这可能是本作最现代化的部分。不是特别的华丽，但是够用了，就是颜色都挺丑的。最过分的是在木纹的棕色 UI 背景上使用黄白两色的文字，晃得人眼睛疼。还好可以在辅助功能中修改颜色，包括所有的阵营识别色和文字颜色。我很高兴他们从《星际争霸 2》那里学到了些东西。可即便如此，UI 的不足还是让人觉得有些遗憾，就像一件漂亮的衣服，却有一个不太显眼的瑕疵。
