在踏入《黑暗之魂（Dark Souls）》那无尽黑暗之前，我们绝不能忘却它的前作——《恶魔之魂（Demon's Souls）》。它宛如一颗在黑暗中闪烁却又很快熄灭的流星，向我们证明了游戏也曾是一种艺术形式。在如今这个时代，众多游戏都怀揣着如同小说般叙事、打造电影般画面的梦想，仿佛那是通往成功的唯一道路。然而《恶魔之魂》及其后继者们，却毅然决然地踏上了一条无人问津的孤独之路。它们打破了所谓“现代游戏”那看似完美的枷锁，试图创造出一种纯粹的游戏玩法和一个迷人却又充满绝望的黑暗世界。可这片苍凉而扭曲的土地，更像是一座无形的牢笼，将玩家困在其中，让他们带着前所未有的专注，去面对一系列如同深渊般无法逾越的挑战。大多数游戏开发商都竭尽全力地想要减少玩家在游戏中的挫败感，仿佛那是一种不可饶恕的罪过。然而FROM Software却像是一个残忍的艺术家，创造出了一种“受苦”的艺术，让玩家在痛苦中不断挣扎。

《黑暗之魂》是这个系列的第二次尝试，却更像是一场注定失败的悲壮冒险。与《恶魔之魂》类似，这是一款野蛮而硬核的第三人称动作类RPG游戏，它就像一个冷酷的死神，无数的怪物以及其他设定，正如同饥饿的野兽，拼尽全力地想要夺走玩家那本就脆弱的生命。获得装备的途径看似多元，你可以拾取、购买、打造各式各样的武器和铠甲，可这又有什么用呢？在这个充斥着死亡的世界里，这些装备不过是你在绝望中挣扎的道具罢了。你的最终目的，是要步履蹒跚地穿越这片死亡之地，可每一步都像是踩在刀刃上，痛苦而艰难。体型巨大的Boss们，就像是无法战胜的命运，它们考验着你的勇气和对死亡的承受能力。主角的最终目的是为了活下来，然而想要达成这一目标，玩家通常需要经历50 - 60个小时反反复复的死亡，每一次死亡都像是在心灵上刻下一道深深的伤痕。

《黑暗之魂》里的死法是如此丰富，却又如此残酷。你会被利剑无情地穿透身体，被巨斧狠狠地砸成碎片，被落石掩埋在黑暗之中，被獠牙撕咬得血肉模糊；你还会被毒药慢慢地侵蚀，被怪物生吞活剥，被尖锐的物体戳穿胸膛，被刺客在黑暗中暗杀，甚至被无情地推下悬崖，坠入无尽的深渊。“死亡”无疑是《黑暗之魂》永恒的主题，它就像一个诅咒，紧紧地缠绕着玩家。但这也是玩家不断学习和进步的过程，可这种进步又是如此的艰难和痛苦，每一次重生都像是在废墟中重新站立起来，却又不知道下一次死亡何时会降临。这种轮回般的设定与主旨，深深地镶嵌进了这个逐渐凋零却又异常精彩的世界当中，仿佛是命运对玩家的无情捉弄。关于这个游戏你需要了解的第一件事情就是“生存”，可这本身就是一个遥不可及的梦想，能做到简直就是一个奇迹。这是一款残忍、痛苦、虐人成性的硬核游戏，但同样也非常的刺激和纯粹。通过花样百出的死亡方式，能让你的肾上腺素飞速地飙升，可这种刺激背后，却是无尽的哀伤和绝望。正是因为获胜的希望是如此渺茫，也让《黑暗之魂》中每一次胜利，都像是在黑暗中短暂闪烁的火花，转瞬即逝，却又让人在那一瞬间感受到了一丝温暖和希望。

与《恶魔之魂》相比，《黑暗之魂》中开放世界的设定，看似是一种进步，实则是一种更深的绝望。推开不死院的大门，你将穿越恶臭的沼泽、破败的小镇、巨大的城堡、岩浆纵横的洞穴、崎岖的坑道，以及布满陷阱的地牢。这张巨大的地图是完全联通的，可它更像是一个巨大的迷宫，让你在其中迷失方向，找不到出路。我们能在游戏中找到一些《恶魔之魂》的影子，例如在沼泽之中，就有一座残破不堪的病村（Blighttown），它就像一个被遗忘的角落，散发着腐朽和绝望的气息。然而其他的设定则是全新的，包括庄严的大理石宫殿，幽暗的森林，灰白的湖泊等等，可这些美丽的景象背后，隐藏着的却是无尽的危险和死亡。

随着你在《黑暗之魂》中的旅程不断深入，周遭的环境与怪物也开始变得愈发奇异和狰狞。当你被困在地底毒沼超过30个小时之后，为了看一眼天上的太阳，你会愿意付出任何代价。可即使你看到了太阳，那短暂的光明又能给你带来什么呢？不过是让你更加深刻地感受到这个世界的黑暗和绝望罢了。在笔者看来，如果连续不断的挑战《黑暗之魂》，也许会对玩家的心理健康产生影响，因为游戏的环境从始至终都非常阴郁，它就像一个无形的黑洞，吞噬着玩家的希望和热情。

在这个世界里，你甚至找不到一个可供休憩的场所，唯一可以依靠的，只有散布在世界各地的营火。营火的功能非常强大，它能让角色存档、升级、修理装备、补充元素瓶，也能给你片刻空闲来思考到底发生了什么。可这片刻的空闲又能带来什么呢？不过是让你更加清晰地感受到自己的孤独和无助罢了。在营火旁休整会改变你角色的重生点，但与此同时，也将重置这个区域的所有怪物（Boss除外）。适当选择休整的时机与地点，也成为了游戏策略的重要组成部分。你可以选择反复刷新同一个区域的怪物，在收集灵魂的同时熟悉敌人的攻击模式；也可以勇敢地朝着下一个营火进发，而前路必然充满了未知的危险。可无论是哪一种选择，都像是在黑暗中摸索，不知道何时才能走出这片无尽的黑暗。

在线模式下，你经常能见到其他玩家蜷缩在营火旁的投影，这也给这个冰冷无望的世界带来了一丝温度。精心设置的营火将整个《黑暗之魂》的世界紧密地连接在了一起（至少绝大部分地区如此）。随着玩家开通捷径的数量不断增加，单个营火连接的区域也越来越多。当你首次接触这款游戏时，整张地图似乎显得异常的庞大。然而随着游戏的推进，你会发现世界正在越变越小，可这并不是一种解脱，而是一种更深的束缚。因为无论你走到哪里，死亡和绝望都如影随形。

当你在《黑暗之魂》中死亡时，角色所携带的所有灵魂都会随之丢失。如果你能在再次死亡之前找到自己的尸体，就能把掉落的灵魂全都找回来——可惜这样做的后果，往往是以同样的方法再死一次。灵魂可以用来升级角色的各项属性，而“人性（Humanity）”则是比灵魂更加珍贵的资源。后者只能通过特殊物品和Boss战获得。值得一提的是，当你化身投影帮助其他玩家战胜Boss之后，也能够获得人性。人性可以用来注火以提升角色的元素瓶上限，也能用来消除活尸状态。只有在非活尸状态下，才能召唤其他玩家/角色，来帮你打Boss。可这一切都像是在黑暗中挣扎的徒劳努力，无论你如何努力，都无法摆脱这个世界的诅咒。

出色的战斗系统，无疑是《黑暗之魂》的核心。前方无数的恶魔正等待着痛饮你的鲜血，常见的种类包括蜥蜴人、活尸、骷髅、猫脸鳄鱼等等。想要生存，玩家必须具备强大的应变能力。只需更换角色的武器和盔甲，你的战斗风格就能在重甲战士和迅捷盗贼之间来回转换。法师和牧师之间，也只存在法术和装备的差异。游戏从来不会限制你的战斗方式，某件为了好玩而装备的匕首、弓箭、咒语等，也许在数小时之后就能派上大用。可这又有什么用呢？在这个充满死亡的世界里，无论你如何努力，都可能在下一秒就被敌人击败，所有的努力都可能在一瞬间化为乌有。

从《恶魔之魂》开始，魂系游戏中的法师就具备了很高的操作难度。所以在绝大多数的时候，玩家还是需要依靠紧张刺激的近战来解决敌人。角色可装备的法术数量是有上限的，而那些强大的咒术和奇迹，还存在使用次数的限制。虽然魔法依旧在游戏中占据着重要的位置，但是它们已经不再是可以降低难度的选择了。特别是在Boss战中，你会发现还是抄起大斧当个猛男会比较容易。可这又何尝不是一种无奈的选择呢？在这个充满绝望的世界里，无论你选择何种方式，都无法摆脱死亡的阴影。